المجازر ضد المدنيين تُعتبر انتهاكًا صارخًا للقانون الدولي الإنساني، وتأكد اتفاقية جنيف الرابعة التي تحظر استهداف المدنيين أو تعريض حياتهم وسلامتهم للخطر في النزاعات المسلحة. تُلزم الاتفاقيات الدولية، بما فيها البروتوكول الإضافي الأول لعام 1977، الدول والمتحاربين بالتمييز بين الأهداف العسكرية والمدنيين، وتُجرّم أي اعتداء أو هجوم متعمد ضد المدنيين. ونص المادة (27) من اتفاقية جنيف يجب حماية المدنيين في جميع الأوقات من أعمال العنف، ولا يجوز الاعتداء على حياتهم أو سلامتهم الجسدية أو النفسية، بما في ذلك العنف أو الاعتداء أو القتل أو التعذيب.